你對狗狗丟出球，牠會瞬間變得興奮。你拿出雷射筆，貓咪就進入獵人模式。這不是巧合，也不是任性：這兩種遊戲模仿了狩獵的一部分，所以特別吸引牠們。了解牠們腦中在想什麼，能幫助你善加利用這些遊戲，又不會惹出麻煩。
球：有好結局的追逐
狗的祖先是獵食者，會追捕移動中的獵物。馴化和品種選育大幅改變了這種本能，但狩獵過程的部分環節仍然存在：搜尋、鎖定視線、追逐、捕獲，然後叼走獵物。
丟出去的球幾乎能啟動整段過程：
- 球會彈飛出去，彈跳方向難以預測，就像逃跑的動物。
- 球可以被接住並叼在嘴裡，所以追逐有了終點。
- 把球叼回來，遊戲就重新開始，而且是和你一起進行，因此多了社交的成分。
並非每隻狗都同樣喜歡。為了獵回獵物而培育的品種，例如拾回犬（retriever），或為了放牧而培育的品種，例如邊境牧羊犬（border collie），通常最熱衷。其他狗可能比較喜歡嗅聞、拉扯繩子，或單純奔跑。
雷射筆：永遠抓不到的獵物
貓是伏擊型獵食者。牠會埋伏、等待、蹲低身體，然後對小型獵物發動短暫而猛烈的撲擊。雷射的光點移動快速、變換方向，還會躲進角落，就像老鼠或昆蟲一樣。因此牠特別難以抗拒。
問題在於光點永遠抓不到。貓追著跳來跳去，用爪子拍打光點……底下卻什麼都沒有。這種沒有終點的狩獵，可能讓牠感到挫折或過度亢奮。
2021年發表在期刊 Animals 上的一項研究，以飼主問卷為基礎，發現玩雷射筆與貓咪的重複性行為之間有關聯，例如追逐光影，或長時間盯著某處不動。這是觀察到的關聯，並非雷射筆造成這些行為的證明，但與許多行為專家的建議方向一致。
如何安全地使用雷射筆
不必把它丟進垃圾桶，只要懂得適度使用即可：
- 每次玩的時間要短，大約幾分鐘就好。
- 一定要以能抓到的東西作結尾。把光點引導到實體玩具上，例如布製老鼠或球，讓貓撲上去。這樣狩獵才算完成。
- 絕對不要照向眼睛，不論是貓的還是任何人的。
- 搭配可以咬的逗貓棒和玩具，這些最能模擬真實的獵物。
- 如果發現牠隨時都在找光點和反光，或變得執著，就停止使用雷射筆，並和獸醫討論。
一般來說，狗狗最好不要使用雷射筆。有些狗會養成追逐光影的執念，之後很難矯正。
如何健康地玩球
球也有比較不為人知的一面。以下幾個細節會產生很大的差別：
- 選對尺寸。球太小時，可能卡在大型犬的喉嚨裡。
- 留意網球。網球的表面毛料粗糙，加上沾附的沙土，可能會磨損每天啃咬它的狗狗的牙齒。最好選擇專為狗狗設計的橡膠球。
- 不要不停地丟。短距離衝刺加上急停和急轉，會對關節造成負擔。丟球時可以穿插暫停、嗅聞尋物或服從訓練。
- 由你來結束遊戲。有些狗不懂得停下來，會一直玩到筋疲力盡。趁牠還有興致時就收起球，這樣牠才會保持興趣。
- 天氣炎熱時，降低強度，並多補充水分。
遊戲是一種需求
玩耍不是可有可無的額外活動。對貓狗來說，它是消耗精力、讓腦袋保持活躍，並增進與你之間情感連結的方式。每天都能狩獵的室內貓，即使只是一根羽毛逗貓棒，通常也比較安定。會和主人玩耍的狗，在散步時通常也會更專注於主人。關鍵在於，遊戲要有開始、過程和結束。
在我們的貓咪玩具分類中，你可以找到雷射玩具、球，以及會自己移動的小魚、隧道和逗貓玩具，讓每次狩獵都能以真正的獵物作結。